Il y a des vêtements que l’on porte sans y penser, et d’autres qui portent une histoire. Le caban appartient à la seconde catégorie. Né en Méditerranée, adopté par les marines de guerre, récupéré par les artistes puis par la mode, il est devenu l’une des rares pièces du vestiaire masculin qui traverse toutes les tenues — du costume au jean brut — sans jamais paraître déplacée. Voici comment le comprendre, le choisir et le porter, et ce que la maison Jean Gaillard propose en prêt-à-porter comme en sur-mesure.
Le caban est un manteau court en drap de laine épais, croisé, à col large relevable, qui s’arrête à mi-cuisse. Sa silhouette est ajustée sur le buste puis légèrement évasée sur les hanches — une géométrie qui n’a rien d’esthétique à l’origine : elle permettait aux marins de grimper dans les gréements sans être gênés.
Trois éléments le définissent : le drap de laine dense (historiquement 700 à 900 g/m²), le boutonnage croisé sur deux rangs, et le col ulster qui se relève entièrement pour protéger la nuque et les oreilles. Retirez l’un des trois, vous avez un autre vêtement.
C’est ce qui distingue le caban du duffle coat — plus long, à capuche, fermé par des brandebourgs et des bûchettes — et du manteau croisé de ville, plus long lui aussi et taillé dans des draps plus légers.
Le mot est plus ancien que le vêtement que nous connaissons. « Caban » entre en français au XVe siècle, emprunté au sicilien cabbanu, lui-même issu de l’arabe qabā’, qui désignait une tunique ou un vêtement de dessus. L’Académie française en donne encore la définition d’origine : « manteau court à capuchon porté par les gens de mer ».
En parallèle, une seconde lignée se développe en mer du Nord. Les Néerlandais portent le pijjekker : pij désigne un drap de laine bleu, croisé et gratté sur une face, jekker une veste courte et lourde. Les Anglo-Saxons en tireront leur pea coat, attesté dans la presse américaine dès les années 1720.
La Royal Navy adapte le vêtement à partir des années 1800. La Marine nationale suit : le caban est décrit pour la première fois dans une lettre du ministre de la Marine en 1845, adopté officiellement en 1848, et remplace définitivement le paletot en 1874.
Le modèle réglementaire français est très codifié : bleu marine, dix boutons de fer laqué noir gravés d’une ancre, col large relevable, poches sur les hanches, longueur mi-cuisse, et un drap rendu déperlant par un apprêt artisanal à base de goudron, de suif et d’essence de térébenthine.
Côté américain, l’US Navy fixe des spécifications tout aussi strictes : drap de 36 oz (environ 1 100 g/m²) jusqu’aux années 1930, ramené à 32 oz ensuite pour des raisons de coût. Les boutons portaient une ancre entourée de treize étoiles jusque dans les années 1930, avant d’être simplifiés. Le kersey d’origine, dense et laissé riche en lanoline pour repousser l’eau, cède la place au melton dans les années 1970. La dernière dotation de l’US Navy remonte à 2020.
Le caban entre dans la garde-robe civile par la petite porte : les surplus et les friperies, et les anciens marins qui conservaient leur manteau en retirant simplement les boutons d’uniforme. Dans les années 1950 et 1960, intellectuels et artistes s’en emparent. Puis la haute couture le revisite dès 1962, et le caban devient une pièce de mode à part entière, portée indifféremment par l’homme et par la femme.
Six points à vérifier avant d’acheter.
Le drap de laine vierge reste la référence absolue. Melton ou kersey, foulé et gratté, il offre la densité, l’opacité au vent et la tenue dans le temps. C’est le choix par défaut, et le seul qui vieillit bien sur dix ans.
Les mélanges laine-cachemire (10 à 20 % de cachemire) adoucissent la main et allègent le tombé. Superbe au toucher, plus fragile à l’usage : un caban en mélange se destine à la ville, pas au vélo quotidien.
Les mélanges laine-polyamide (typiquement 80/20) gagnent en résistance à l’abrasion ce qu’ils perdent en noblesse. Une option pertinente pour un usage intensif, à condition que la part de laine reste majoritaire.
Les couleurs. Le bleu marine est la couleur historique et la plus polyvalente — c’est celle qui s’accorde avec le plus de pantalons et de chaussures. Le noir donne une allure plus urbaine et plus sèche, mais durcit les traits et marque davantage les peluches. Le gris anthracite et le camel sont deux alternatives élégantes qui sortent du registre marin sans trahir la coupe.
Silhouette longiligne : vous pouvez tout vous permettre, y compris un croisé large et un col volumineux. Un caban légèrement plus long, à la limite haute de la cuisse, équilibre la silhouette.
Petite taille : le caban est votre allié, parce qu’il est court par nature. Restez au-dessus de mi-cuisse et privilégiez un croisé à six boutons plutôt qu’à huit — moins de lignes horizontales, plus de hauteur visuelle.
Carrure forte : évitez les cabans très ajustés, qui tirent au croisement et créent des plis en éventail sur la poitrine. Un drap sombre, une emmanchure confortable et un col proportionné à la carrure. Notre gamme de prêt-à-porter va jusqu’au XXL, et au-delà le sur-mesure reste la seule réponse juste.
Épaules étroites ou tombantes : cherchez une épaule légèrement structurée, avec une petite épaulette. Le caban est l’une des rares pièces où un peu de construction d’épaule transforme complètement l’allure.
Le test décisif : enfilez votre veste de costume sous le caban et levez les bras. Si l’ensemble bloque aux emmanchures, la taille au-dessus ne résoudra rien — c’est la coupe du manteau qui est en cause.
1. Le look ville-costume. Caban marine sur costume gris moyen, chemise blanche, cravate en laine tricotée, derbies noires. Le caban étant court, il s’arrête au-dessus de la veste : c’est le seul manteau qui l’assume, et cela fonctionne parce que le croisé rappelle la structure du veston.
2. Le look décontracté chic. Caban marine, pull col roulé en laine mérinos gris, pantalon de flanelle anthracite, bottines chelsea en cuir brun. Le col du caban relevé, les mains dans les poches. C’est la combinaison la plus juste de tout l’hiver, et la plus facile à réussir.
3. Le look week-end. Caban noir, chemise en oxford bleu ciel, pull shetland écru, jean brut droit et baskets blanches en cuir. Le contraste entre le drap militaire et les baskets fonctionne à condition que tout le reste soit sobre.
4. Le look marin assumé. Caban marine, marinière ou pull marin en laine, chino beige, chaussures bateau ou boots en cuir huilé. On revient à l’origine du vêtement sans tomber dans le costume : la clé est de n’utiliser qu’un seul marqueur marin en plus du caban, jamais deux.
Les accessoires qui comptent. Une écharpe en laine ou en cachemire unie, dans un ton plus soutenu que le manteau. Des gants en cuir d’agneau. Un bonnet côtelé pour la version décontractée, jamais avec un costume. Et surtout : rien de plus. Le caban est déjà une pièce forte par son croisé et son col.
Depuis 1969, la maison habille les hommes de Montpellier, passage Lonjon. Le manteau est la pièce où l’écart entre l’industriel et le taillé se voit le plus vite : porté par-dessus tous les autres vêtements, il ne pardonne aucune approximation sur la carrure ni sur la profondeur d’emmanchure.
En prêt-à-porter, notre collection hiver propose le caban dans ses deux registres classiques — drap de laine marine et anthracite, croisé six boutons, col relevable, poches passepoilées verticales. Chaque manteau est retouché en boutique pour ajuster la longueur de manche et le cintrage, service compris dans le prix.
En sur-mesure, tout se règle : choix du drap dans nos liasses européennes (laine vierge, mélanges laine-cachemire, draps lourds), longueur exacte, largeur du col, nombre de boutons, type de poches, construction d’épaule, doublure. Simon, notre tailleur, relève les mesures et observe la posture avant d’arrêter le patronage. Comptez six à huit semaines de délai entre le rendez-vous et l’essayage final ; mieux vaut lancer une commande de manteau au printemps pour disposer de la pièce dès les premiers froids.
Nos engagements sont simples : des draps issus de filatures européennes, des ateliers partenaires que nous connaissons, et un vêtement pensé pour durer dix ans plutôt qu’une saison.
Prendre rendez-vous — Téléphone : 04 67 66 11 65. Courriel : contact@jeangaillard.com. Adresse : 4 passage Lonjon, 34000 Montpellier. Ouvert du lundi au samedi, de 10 h à 19 h. Rendez-vous ponctuels à Nîmes, Béziers et Perpignan.
Le caban est court (mi-cuisse), croisé, en drap de laine dense, avec un col relevable et des poches verticales ; il vient de la marine. Le duffle coat est plus long, droit, à capuche, fermé par des brandebourgs en corde et des bûchettes en bois ou en corne, et taillé dans un drap plus lâche. Le premier est plus habillé et se porte sur un costume ; le second reste résolument décontracté.
Une laine vierge de 600 à 900 g/m², melton ou kersey, foulée et grattée. C’est le seul type de drap qui conserve sa tenue, son opacité au vent et sa forme après plusieurs hivers. Les mélanges laine-cachemire offrent un toucher supérieur mais s’usent plus vite ; les mélanges laine-polyamide résistent mieux à l’abrasion, à condition que la laine reste majoritaire.
Oui, à condition d’accepter que le manteau soit plus court que la veste — c’est la règle du caban, pas un défaut. La coupe croisée et le drap épais lui donnent assez de tenue pour accompagner un costume gris ou marine. Vérifiez simplement que les emmanchures permettent d’enfiler le manteau par-dessus le veston sans forcer.
Prenez la taille qui vous permet de fermer le croisé confortablement par-dessus un pull épais, sans que le tissu tire en éventail sur la poitrine. Les épaules doivent tomber exactement sur l’os de l’épaule, jamais au-delà. La longueur de manche se juge poignet nu : le drap doit couvrir l’os du poignet et laisser dépasser un centimètre de manchette de chemise.
Brossez-le après chaque porté avec une brosse à poils souples, dans le sens du poil, pour retirer poussières et peluches. Suspendez-le sur un cintre large à épaules épaisses, jamais sur un crochet. Après la pluie, laissez-le sécher à l’air libre, loin de tout radiateur. Un nettoyage à sec par saison suffit — les solvants fatiguent la fibre. En fin d’hiver, rangez-le dans une housse en coton respirante, jamais en plastique, avec une protection antimites naturelle.
